洋蔥,百合科蔥屬二年生草本植物。洋蔥的根為弦狀須根;莖短縮為莖盤,呈扁圓錐形;葉由葉身和葉鞘兩部分組成,葉身為暗綠色,呈圓筒形;葉鞘基部在生長初期膨脹形成鱗莖,每株會形成一個類似球形的鱗莖,顏色有紫紅、粉紅、銅黃、淡黃或白色等;花、果期在5-7月。早于公元三世紀,即西漢開通絲綢之路后逐漸引進中國,因其為外來物故稱“胡蔥”,即洋蔥。
從古埃及時代就有洋蔥的栽培,后由西班牙的殖民者傳播至各地,但主要種植在溫帶地區(qū)如意大利、墨西哥、西班牙和美國。洋蔥耐旱、喜濕、喜肥,不耐高溫、強光、干旱和貧瘠、品質(zhì)好、產(chǎn)量高,多以種子繁殖栽培廣泛,因其易于儲藏,且可連作,適合家庭菜園種植。
《清異錄》記載洋蔥有降膽固醇、軟化血管、益胃利腸、抗寒殺菌等功效。在國外被譽為菜中皇后,營養(yǎng)價值很高。洋蔥可作為食物的調(diào)味品,珍珠洋蔥通常用來作為雞尾酒中的添加配飾或調(diào)味品。同時,洋蔥的特有刺激性香味為二硫丙烯等,它能促進新陳代謝。食用洋蔥還能使人精力旺盛,消除疲勞。