芋頭屬天南星科多年生宿根性草本植物。 濕生草本,塊莖通常卵形,常生多數(shù)小球莖,均富含淀粉;葉柄長于葉片,綠色,葉片卵狀;花序柄常單生,短于葉柄;花期2~4月(云南)至8~9月(秦嶺)。 中國的芋,早在《史記》中即有記載:“岷山之下,野有蹲鴟,至死不饑,注云芋也。蓋芋魁之狀若鴟之蹲坐故也”。
芋頭原產(chǎn)中國和印度、馬來半島等地熱帶地方。中國南北長期以來進行栽培。埃及、菲律賓、印度尼西亞爪哇等熱帶地區(qū)也盛行栽種,視為主要食料。由于芋最喜高溫濕潤,栽培習慣愈向南也就愈盛。芋頭因很少開花,通常用子芋繁殖。
芋頭含有一種黏液蛋白,可提高機體的抵抗力。故中醫(yī)認為芋艿能解毒,對人體的癌毒有抑制消解作用,可用來防治腫瘤及淋巴結(jié)核等病癥。芋頭是一種重要的蔬菜兼糧食作物,營養(yǎng)和藥用價值高,是老少皆宜的營養(yǎng)品;因芋頭易消化,尤其適于嬰兒和病人食用,因而有“皇帝供品”的美稱。除主要利用淀粉外,芋頭還可以用于制醋、釀酒、分離蛋白質(zhì)、提取生物堿等。