番薯,是旋花科虎掌藤屬多年生草質(zhì)藤本植物, 具有乳汁。塊根為白、紅或黃色;莖生不定根;葉呈寬卵形或卵狀心形,葉色有濃綠、黃綠、紫綠等,前端漸尖,基部呈心形或近平截;花冠為粉紅、白、淡紫或紫色,呈鐘狀或漏斗狀,無(wú)毛;菊果呈卵形或扁圓形;由于番薯屬于異花授粉,自花授粉常不結(jié)實(shí),所以有時(shí)只見(jiàn)開(kāi)花不見(jiàn)結(jié)果。
番薯原產(chǎn)于南美洲及大、小安的列斯群島,現(xiàn)已廣泛栽培在全世界的熱帶、亞熱帶地區(qū),但在一些較北的地區(qū)如黑龍江省也已栽種成功,中國(guó)大多數(shù)地區(qū)都普遍栽培。番薯適應(yīng)性強(qiáng),喜溫暖多光而不耐霜凍,抗旱耐堿,適種于肥沃而排水良好的砂質(zhì)壤士,是一種易于保收的作物。
番薯是一種高產(chǎn)而適應(yīng)性強(qiáng)的糧食作物,在中國(guó)南方,有“一造番薯半年糧”的說(shuō)法,與工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人民生活關(guān)系密切;塊根除作主糧外,也是食品加工、淀粉和酒精制造工業(yè)的重要原料;根、莖、葉可作優(yōu)良的飼料;番薯還可入藥用,在《本草求原》中記載番薯可涼血活血,寬腸胃,通便秘,去宿瘀臟毒,舒筋絡(luò),止血熱渴,產(chǎn)婦最宜。和魚(yú)、鱧魚(yú)食,調(diào)中補(bǔ)虛。