生菜,菊科萵苣屬一年生或二年草本植物,其葉較大,上綠下白,呈橢圓形,葉面帶有褶皺,外葉舒展;根較短,呈圓形,較硬且為白色;種子較小,白色或黃褐色,表面光滑;花較小,淡白色,呈多邊形;花期3~5月,果期6~7月。《本草綱目》記載“白苣、苦苣、萵苣俱不可煮烹,皆宜生去汁,鹽、醋拌食,通可曰生菜,而白苣稍美,故獨得專稱也?!鄙艘灿纱说妹?
生菜原產(chǎn)于歐洲地中海沿岸,由野生種驅(qū)化而來,其傳入中國的歷史較悠久,兩廣地區(qū)、東南沿海,特別是大城市近郊栽培較多。 其性喜冷涼的氣候,適宜晝夜溫差大、夜間溫度較低的環(huán)境;喜微酸的土壤,以保水力強、排水良好的沙壤土或壤土栽培為優(yōu)。生菜繁殖方法有播種繁殖和水培繁殖。
生菜可壯筋骨,利五臟,開利胸膈,疏通經(jīng)脈,益脾氣,吃了令人牙齒變白,精神飽滿,減少睡眠;煮來吃,具有解熱毒、酒毒,止消渴,利大小腸的作用,在《本草綱目》中有記載。生菜是西餐的必需蔬菜,西方國家對其重視,中國對其的需求也呈上升趨勢,受到市民和酒店、賓館歡迎,具有一定的經(jīng)濟價值。 “生菜會”是南海地區(qū)特有的民俗文化廟會活動,民間多借生菜寓“生財生發(fā)生育”之意,生菜會始于明代,盛于清代,民國期間依舊不衰。